Cómo tomar decisiones difíciles en la vida: una pequeña filosofía aplicada

Hay decisiones que son fáciles aunque parezcan grandes. Y hay decisiones que son difíciles aunque parezcan pequeñas. Las primeras se resuelven con una hoja de Excel; las segundas, no.

Si llevas semanas dándole vueltas a algo —cambiar de trabajo, terminar una relación, mudarte de ciudad, decir que no a una oportunidad muy buena, decir que sí a una vida más sencilla, asumir el cuidado de un padre que envejece, romper con una amistad de quince años— probablemente ya has descubierto algo: las decisiones que de verdad importan no se toman comparando opciones. Se toman desde otro sitio. Y la mayoría de los manuales modernos sobre decisiones, los que aconsejan listas de pros y contras, matrices de Eisenhower, métodos de los cinco porqués, ayudan poco precisamente cuando más los necesitas.

Esto va a ser una conversación distinta. Más despacio. Más filosófica. Y, espero, más útil.

Por qué las decisiones difíciles son difíciles

Lo primero que hay que entender es que las decisiones difíciles no son difíciles por falta de información. Casi nunca. Cuando llevas tres meses dándole vueltas a si dejar tu trabajo, no es porque te falten datos. Sabes lo que ganas, sabes lo que perderías, sabes lo que te gusta de ahí y lo que no. Lo que te falta no es información. Es un marco. Un lugar desde el que decidir.

Higinio Marín, filósofo, lo dice de una manera que se queda grabada. Los seres humanos, dice, no podemos actuar sin un marco de sentido. "Los marcos de sentido no señalan ni el bien, ni el mal, ni la verdad, ni la falsedad. Señalan que los hombres somos incapaces de actuar, incapaces de vivir, sin un marco de sentido supuesto". Es decir: incluso cuando no eres consciente de tu marco, lo tienes. Decidir desde un marco implícito —que casi nadie examina— es lo que hace que la mayoría de nosotros tomemos decisiones que parecen razonables y luego no sostienen.

El primer trabajo, por tanto, no es decidir. Es mirar el marco. ¿Desde dónde estoy mirando esta decisión? ¿Estoy decidiendo desde la persona que quiero ser dentro de diez años o desde la persona que era hace diez? ¿Estoy decidiendo desde el miedo a perder lo que tengo o desde el deseo de algo que de verdad me importa? ¿Estoy decidiendo desde lo que me dirían mis padres si pudieran verlo o desde lo que diría yo si pudiera verme con honestidad?

Esa primera pregunta —desde dónde estoy decidiendo— vale más que diez listas de pros y contras.

Tres trampas modernas a la hora de decidir

La primera: confundir indecisión con prudencia. Llevar meses dándole vueltas a algo no es ser prudente; es muchas veces lo contrario. La prudencia clásica —que recupera con fuerza Ricardo Calleja en su trabajo sobre virtudes en la vida profesional— no es esperar. Es decidir bien con la información que se tiene, asumiendo que nunca será completa. Hay decisiones que se quedan en el limbo durante años no porque sean complejas, sino porque la persona que tiene que tomarlas ha confundido aplazar con discernir.

La segunda: tratar la decisión como un problema de optimización. No hay una "respuesta correcta" oculta esperando a ser calculada. Hay caminos posibles, todos con coste, ninguno con garantía. Tratar una decisión vital como si fuera un problema lógico es uno de los grandes errores formativos de los profesionales jóvenes con buen expediente.

La tercera: pedir consejo a demasiadas personas. Hablar con quince personas sobre una decisión difícil suele paralizar más que ayudar. Cada uno te devuelve su propio marco y al final has acumulado quince marcos ajenos sin haber construido el tuyo. Conviene hablarlo, sí. Con dos o tres personas que te conozcan bien. La calidad de los interlocutores importa cien veces más que la cantidad.

La prudencia como virtud: decidir con información incompleta

Ricardo Calleja insiste, en su trabajo sobre ética en la empresa, en algo que vale para todas las decisiones serias —no solo profesionales—: decidir bien es más una virtud que una técnica. Eso significa dos cosas importantes.

Primero, que se entrena. Como se entrena cualquier virtud. Decidiendo, equivocándose, recogiendo lo aprendido, volviendo a decidir. La persona que a los cuarenta y cinco años decide bien decisiones difíciles no es la que tiene mejor método: es la que lleva veinticinco años decidiendo, fallando en algunas, acertando en otras, y prestando atención a lo que ocurría después.

Segundo, que la prudencia no es lo contrario de la audacia. Esa es una distorsión moderna que paraliza a mucha gente. La prudencia clásica —la de Aristóteles, la de Tomás de Aquino— incluye necesariamente el paso a la acción. Es decidir bien y decidir cuándo. El prudente no es el que duda más; es el que sabe cuándo dejar de dudar.

Si llevas más de tres meses dándole vueltas a algo y no ha aparecido nueva información, no estás siendo prudente: estás postergando. Y postergar también tiene consecuencias. La vida que no decides hoy la sigues viviendo: la decisión por defecto es seguir como estás, y eso también es una decisión.

El umbral antes de la decisión

Hay un movimiento previo a decidir que casi nadie hace, y que cambia todo el proceso.

Higinio Marín, hablando de cómo los seres humanos organizamos la vida, dice que existen dos verbos fundamentales: salir y volver. Toda decisión seria es, en el fondo, una pequeña salida. Un cruzar un umbral. Antes del umbral, hay una vida; después del umbral, otra. "La vida humana depende, para hallarse a sí misma y para lograrse, depende precisamente de encontrar el umbral", escribe Marín.

Lo interesante es lo que viene después. Marín añade que ningún umbral se cruza solo. Toda salida pone en cuestión el regreso. Y eso ayuda muchísimo a la hora de decidir. Antes de tomar una decisión difícil, conviene hacerse dos preguntas que casi nadie se hace.

Una: ¿hacia dónde estoy saliendo? No basta con saber qué dejas atrás. Tienes que poder describir, aunque sea de forma imperfecta, el lugar al que vas. Si no puedes hacerlo, la decisión no está madura todavía.

Dos: ¿qué casa me queda si esto sale mal? Toda salida seria asume que puede no salir bien. La pregunta no es solo "qué quiero si sale bien", sino "qué relaciones, qué hábitos, qué personas, qué lugar interior me sostienen si sale mal". Si la respuesta es nada o casi nada, conviene reforzar esa casa antes de salir. No para no decidir, sino para decidir bien.

Esa mirada previa al umbral —ese reconocer que cada decisión seria es un cruce con vuelta posible o sin ella— hace que decidas con otra densidad. Sin dramatismo, pero sin frivolidad.

Tres movimientos para una decisión difícil

Si tuviera que resumir, casi a regañadientes, en qué consiste tomar una decisión difícil bien, lo haría en tres movimientos. No son pasos secuenciales. Son tres miradas que conviene cruzar antes de actuar.

Mira el marco desde el que estás decidiendo. Pregúntate, con honestidad, quién decide dentro de ti. ¿Decide el niño que quería contentar a sus padres? ¿Decide el adulto que quiere parecerse a alguien que admiras en LinkedIn? ¿Decide el yo de los próximos diez años, o el yo de la próxima semana? Si no puedes nombrar quién decide, no estás listo. No es necesariamente que tengas que esperar; es que tienes que mirar primero.

Mira las consecuencias en quien depende de ti. Las decisiones serias casi nunca afectan solo a quien las toma. Tu pareja, tus hijos si los tienes, tus padres si te necesitan, tu equipo si tienes responsabilidades, los amigos cercanos. No para que decidan ellos —decides tú— pero sí para que, al decidir, lo hagas habiendo mirado lo que tu decisión les hará. Las decisiones tomadas mirando solo hacia uno mismo casi siempre envejecen mal.

Mira lo que te dirá tu yo del futuro. Esta es la prueba más útil. Imagínate, no de joven, sino de mayor. Tienes setenta años. Estás sentado en algún sitio tranquilo. Has tenido una vida razonablemente lograda. Te ves a ti mismo hoy, con esta decisión delante. ¿Qué te dirías? No qué te dirían los demás. Qué te dirías tú, mirado con la distancia que solo da el tiempo. Esa voz —que existe, aunque ahora no la oigas bien— suele ser la más sabia que tienes.

Después de decidir

Una vez tomadas, la mayoría de decisiones difíciles sigue doliendo durante un tiempo. No porque hayas decidido mal, sino porque las decisiones serias siempre dejan algo atrás. Decidir es renunciar, y renunciar duele. La idea de que una buena decisión te hace sentir inmediatamente bien es uno de los mitos modernos más nocivos.

Lo que sí distingue una decisión bien tomada de una mal tomada es lo que ocurre con el tiempo. Una buena decisión, mirada desde dos o tres años de distancia, se mantiene: la vuelves a tomar mentalmente igual. Una mala —tomada por presión, miedo o evitar conversaciones difíciles— se erosiona. Cuando la miras de lejos, te das cuenta de que no era la tuya.

Por eso, después de decidir, conviene aguantar el malestar inicial sin volver atrás antes de tiempo —tres meses es poco, un año es razonable, dos años empieza a ser veredicto— y mirar de vez en cuando, despacio, si la decisión sigue siendo la tuya. No para revertirla cada semana. Para acompañarla con honestidad.

Lo que se aprende decidiendo

Termino con una idea que recoge el espíritu de todo lo dicho.

Cada decisión difícil bien tomada te entrena para la siguiente. No te hace inmune al dolor, ni al error, ni a las dudas. Te hace, sencillamente, alguien más capaz de mirar de frente lo que tienes delante. Eso, sumado año tras año, es lo que en otros tiempos llamaban tener carácter. Y, mirado bien, es probablemente lo único que llevarás de verdad al final de tu vida.

Las decisiones difíciles no se evitan. Se atraviesan. Y al atravesarlas con honestidad, una a una, se va construyendo eso que ningún test, ningún método y ningún manual pueden darte: un yo que ha decidido el suyo.

Es trabajo de años. Vale la pena.